Se produjo una explosión en la planta química de TPC en Port Neches poco después de la medianoche del 27 de noviembre de 2019. Varias estructuras en la instalación se incendiaron, y penachos de humo negro se podían ver en el aire hasta 50 millas de distancia del sitio. La explosión destrozó ventanas en los vecindarios cercanos.
Una segunda explosión se produjo esa misma tarde. Lanzando una bola de fuego al cielo. Esto dio lugar a que el juez del condado emitiera una orden de evacuación obligatoria para los residentes en un radio de 4 millas de las explosiones. La evacuación se debió al temor de que se produjeran más explosiones. "La preocupación es que si se lanzara otra -y quedan unas cuantas- y fuera a parar al parque de tanques, los resultados serían catastróficos", declaró el juez Branick. La orden afecta a unas 50.000 personas que viven en Port Neches, Groves, Nederland, Central Gardens, Beauxart Gardens y Port Arthur.
Uno de los incendios provocados hizo que una torre saliera despedida por los aires. Se estrelló cerca del instituto Port Neches-Groves. Afortunadamente, no había alumnos presentes cuando la torre aterrizó.
Las explosiones preocuparon a las autoridades por la salud y la seguridad de los residentes. El Grupo TPC fabrica materiales para fábricas petrolíferas y químicas. Una de las sustancias que ardió en los incendios es un conocido carcinógeno llamado butadieno, que se utiliza para fabricar caucho sintético, plástico y nailon. Si se calienta, este gas altamente inflamable puede explotar.
Además, algunas de las estructuras y equipos utilizados en la planta contenían amianto, que se ha relacionado con diversos tipos de cáncer. Sin embargo, los funcionarios informaron de que no midieron niveles elevados de esa sustancia en el aire.
Las autoridades pidieron a los ciudadanos que no recogieran escombros. En su lugar, instaron a los residentes a llamar a la línea directa del Grupo TPC para la limpieza.
En la planta química trabajan unos 200 empleados, entre personal a tiempo completo y contratistas. Las autoridades informaron de que en el momento de la explosión inicial había 30 personas en la planta. Dos empleados y un contratista resultaron heridos. Fueron atendidos en hospitales cercanos y dados de alta.
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